Yaz tüm hızıyla devam ederken bunaltıcı sıcaklar ve tatil arayışı da zirveye ulaştı. İstanbul başta olmak üzere çevre illerde yaşayan ve hem serinlemek hem de kalabalıktan bir günlüğüne de olsa kaçmak isteyenler için rota, yanı başlarındaki Kocaeli'yi gösteriyor. "Sanayi kenti" kimliğinin ardında adeta bir cennet saklayan Kocaeli, günübirlik ziyaretçilerin akınına uğrarken, sunduğu zengin seçeneklerle tatilcilerin de yeni gözdesi haline geldi.

Marmara'nın sanayi devi imajının aksine, Karadeniz'in masmavi sularına açılan plajları, zirvesi bulutlara değen serin yaylaları, antik çağların fısıltıları ve eşsiz lezzet duraklarıyla Kocaeli, keşfedilmeyi bekleyen bir hazine sandığı gibi. Hem Marmara Denizi'ne hem de Karadeniz'e kıyısı olan bu özel coğrafya, dört mevsim boyunca farklı güzellikler sunarak, günübirlik kaçamaklardan uzun soluklu tatillere kadar her türlü beklentiyi fazlasıyla karşılıyor.

Tarihin derinliklerinde bir yolculuk

Kocaeli'nin toprakları, antik çağlardan bu yana büyük medeniyetlere ev sahipliği yapmıştır. Antik dönemdeki adıyla Bithynia bölgesinin en önemli şehirlerinden ve bir dönem Doğu Roma İmparatorluğu'na başkentlik yapmış olan Nikomedia, bugünkü İzmit'in temelini oluşturur.

Şehir merkezinde gezerken bu zengin geçmişin izlerine rastlamak mümkün. Osmanlı İmparatorluğu'nun kurucularından Orhan Gazi'nin adını taşıyan Orhan Camii, şehrin manevi atmosferini yansıtırken, İzmit Saat Kulesi ve Kaiser Wilhelm Köşkü gibi yapılar, 19. yüzyıl mimarisinin zarif örneklerini sergiliyor.

Tarih meraklılarının mutlaka uğraması gereken bir diğer durak ise Türkiye'nin ilk özel müzesi unvanına sahip Osman Hamdi Bey Müzesi. Ünlü ressamın Eskihisar'daki bu köşkü, hem sanatçının kişisel eşyalarını hem de eserlerini barındırarak ziyaretçilerini zamanda bir yolculuğa çıkarıyor.

Mavi ve yeşilin buluştuğu rotalar

Kocaeli, özellikle Karadeniz kıyısındaki Kandıra ilçesiyle yaz aylarının gözde kaçış noktalarından biridir.

• Kerpe: Karadeniz'in hırçın dalgalarından korunan doğal bir liman olan Kerpe, adeta bir havuzu andıran sakin deniziyle özellikle aileler için idealdir. Kayalıkların oyulmasıyla oluşmuş "Kartal Kayaları", hem eşsiz bir manzara sunar hem de fotoğraf tutkunları için harika bir fondur.

• Kefken ve Cebeci: Geniş ve uzun kumsallarıyla bilinen Kefken ve Cebeci, Mavi Bayraklı plajlarıyla temiz denizin ve altın sarısı kumun tadını çıkarmak isteyenlerin favorisidir. Özellikle Cebeci'nin upuzun sahilinde yürüyüş yapmak ve gün batımını izlemek unutulmaz bir deneyimdir.

• Pembe Kayalar: Kefken yakınlarındaki bu doğa harikası, suyun içinde yumuşak bir yapıya sahipken, çıkarıldığında sertleşen jeolojik yapısıyla dikkat çeker. Gün batımında pembeye dönen renkleriyle adeta bir masal diyarı atmosferi sunar.

Doğanın kucağında huzur ve macera

Şehir, doğa tutkunları ve macera arayanlar için de sayısız seçenek sunar.

• Kartepe: Kışın bembeyaz örtüsüyle kayak ve snowboard tutkunlarını ağırlayan Kartepe, yazın ise serin yaylaları, trekking parkurları ve yemyeşil doğasıyla bir oksijen deposuna dönüşür. Zirveden Sapanca Gölü ve İzmit Körfezi'ni aynı anda izlemek, kelimenin tam anlamıyla nefes kesicidir.

• Maşukiye: "Aşıklar diyarı" olarak da bilinen Maşukiye, şelaleleri, dere kenarına kurulmuş restoranları ve yemyeşil doğasıyla özellikle romantik kaçamaklar ve hafta sonu kahvaltıları için biçilmiş kaftandır.

• Ormanya Doğal Yaşam Parkı: Avrupa'nın en büyük doğal yaşam parkı olan Ormanya, "Hobbit evleri" olarak ünlenen sevimli yapıları, geyiklerden karacalara kadar birçok hayvanı doğal ortamında görebileceğiniz alanları ve upuzun yürüyüş parkurlarıyla özellikle çocuklu aileler için eşsiz bir destinasyondur.

• Yuvacık Barajı ve Ballıkayalar Kanyonu: Trekking, kanyoning ve doğa fotoğrafçılığı için ideal olan bu bölgeler, şehrin gürültüsünden tamamen uzaklaşmak ve doğayla baş başa kalmak isteyenler için saklı kalmış cennetlerdir.

Kocaeli'de ne yenir, ne içilir?

Kocaeli gezinizi, şehrin meşhur lezzetlerini tatmadan tamamlamış sayılmazsınız.

• Pişmaniye: Şüphesiz Kocaeli denince akla ilk gelen lezzet pişmaniyedir. Tel tel ayrılan bu tatlı, hem harika bir hediyelik hem de kahve yanında keyifli bir atıştırmalıktır.

• İzmit Simidi: Çıtır çıtır yapısı ve bol susamıyla meşhur İzmit simidi, günün her saati tüketilen vazgeçilmez bir lezzettir.

• Kandıra Yoğurdu: Manda sütünden yapılan ve kendine has bir kıvamı ve lezzeti olan Kandıra yoğurdu, mutlaka denenmesi gereken yerel bir tattır.

• Taze Balık: Özellikle Kerpe ve Kefken'deki balık restoranlarında, Karadeniz'den taze çıkmış mevsim balıklarının tadına bakabilirsiniz.

• Mancar Yemeği: Karadeniz mutfağının etkilerini taşıyan ve yöresel otlardan yapılan mancar yemeği, farklı bir lezzet arayanlar için sağlıklı ve lezzetli bir alternatiftir.